Калифорния 1993

Брайан Кеслер – начинающий малоизвестный литератор, опубликовавший журнальный материал про наиболее громкие убийства, случавшиеся в Америке. Подобная тематика настолько заинтересовала писателя, что он решает углубиться в нее, создать целую книжку, повествующую про маньяков. Правда, сперва требуется понять психологию таких преступников, узнать их мотивы, выявить заставляющую убивать силу.

Именно ради этого Брайан планирует посетить Калифорнию, где собирается о места убийств, чтобы проникнуться соответствующей атмосферой. Компанию писателю составляет поначалу только его подружка-фотограф Кэрри Лафлин, однако вскоре они подсаживают в авто двоих попутчиков, чтобы сэкономить. Эрл Грейс с супругой Эдли Корнерс – семейная пара, которая выразила готовность возместить часть стоимости поездки.

Попутчики выглядят полными антиподами интеллигентным Брайану и Кэрри. Это неотесанная деревенщина – бывший заключенный и невежественная официантка. Они соглашаются помочь литератору и фотографу в исследовании, причем оказывается, что грубый бородач Эрл сечет в теме. Выясняется, он убийца-психопат, недавно покинувший тюремные стены. Грейс наглядно продемонстрирует, что именно движет маньяками…